Kiedy Milan go oddawał, nie spodziewał się takiego rozwoju u tego zawodnika. Przez dziewięć lat nikt nie umiał oszlifować diamentu, który nazywał się Manuel Locatelli. Dzisiaj jest to lider Sassuolo, który imponuje równą formą przez cały sezon. Selekcjoner Mancini docenia jego osiągnięcia i przemianę, regularnie powołując go do reprezentacji Włoch. Teraz to reprezentant kraju pełną gębą. Jest członkiem tercetu środka pola wraz z Verrattim i Barellą.
Jednak jego gra w kadrze „Azzurrich” nie powinna nas szokować. Jest to zawodnik, który podobnie jak kapitan reprezentacji, a więc Giorgio Chiellini, przeszedł przez wszystkie szczeble młodzieżowe. W Milanie więc mogą się zastanawiać, czemu nie rozbłysnął tak u nich? Dzięki czemu tak się rozwinął, że aktualnie to on dzierży rolę trzeciego pomocnika w reprezentacji narodowej? Na ten moment ma rozegranych w niej siedem meczów. Ostatni występ przypieczętował pierwszym golem w zespole Manciniego. Jednym zdaniem Manuel Locatelli przebył drogę od niechcianego w Milanie do pierwszej reprezentacji, a sporą zasługę ma w tym Sassuolo i De Zerbi.
Srebrny medal i opaska kapitańska
W młodzieżowych reprezentacjach zaczynał jeszcze podczas pobytu w Mediolanie. Pierwsze mecze rozgrywał dla zespołu U-15. Szansę debiutu dostał 19 lutego 2013 roku u trenera Antonio Rocciego. W momencie premierowego występu wychowanek Milanu miał 15 lat, 1 miesiąc i 11 dni. Półtora roku później grał już w reprezentacji do lat 16. Łącznie w najmłodszych składach „Azzurrich” uzbierał siedem występów. Jego pozycja rosła wraz z wiekiem, co widać na wykresie poniżej. Ciekawostką jednak jest to, że po kilku występach we włoskich młodzieżowych drużynach narodowych do lat 15 i do lat 16 w 2013 roku dołączył do drużyny do lat 17, z którą brał udział w mistrzostwach Europy w 2015 roku.

W 2016 roku wziął udział w mistrzostwach Europy U-19. W tym turnieju strzelił gola z rzutu wolnego. Był to drugi mecz fazy grupowej, zremisowany 1:1 z Austrią. Podopieczni trenera Paolo Vanoliego dotarli do finału całej imprezy rozgrywanej w Niemczech. Niestety w samym finale ulegli rówieśnikom z Francji 0:4 i musieli zadowolić się srebrnym medalem. Warto podkreślić, że jest to jedyny sukces Locatellego wraz z reprezentacjami młodzieżowymi.
23 marca 2017 roku, w wieku 19 lat, zadebiutował na bezpośrednim zapleczu, czyli w kadrze U-21 w towarzyskim meczu z Polską. Ten debiut pozwolił mu na udział w mistrzostwach Europy rozgrywanych w naszym kraju. Zaliczył na nich dwa wejścia z ławki rezerwowych. Na premierowe trafienie w reprezentacji do lat 21 musiał czekać długo, bo do 25 marca 2019 roku. Strzelił swojego pierwszego gola w towarzyskim meczu zremisowanym 2:2 we Frosinone przeciwko Chorwacji. To zaowocowało powołaniem na mistrzostwa Europy U-21 2019 we Włoszech, gdzie wystąpił tylko w ostatnim meczu fazy grupowej. We wrześniu 2019 został kapitanem w nowym cyklu młodzieżówki pod okiem nowego trenera Paolo Nicolato.











