Kuszczak na zakręcie. Czy powróci do poważnej piłki?

Podczas gdy Boruc przeżywa swoją kolejną młodość w barwach Bournemouth, wychowanek Śląska Wrocław znajduje się po przeciwnej stronie bieguna. Ostatni mecz w barwach Birmingham City rozegrał 22 listopada… 2017 roku!  Od tego czasu meldował się jedynie na ławce rezerwowych. Człowiek, który swego czasu był typowany na następcę Edwina van der Sara w Manchesterze United, przegrał rywalizację z 33-letnim Davidem Stockdale’em.

Magia Old Trafford

Sam Kuszczak nie ukrywa, że momentem kulminacyjnym w jego karierze był transfer do jednego z najlepszych klubów na świecie, Manchesteru United. Kiedy w sezonie 2006/2007 trafił na wypożyczenie do „Czerwonych Diabłów”, było to olbrzymie zaskoczenie. Faktem jest, iż Polak miał za sobą świetny sezon w barwach West Bromwich Albion, które praktycznie w pojedynkę uratował przed spadkiem. Chyba każdy pamięta jego wybitną interwencję w meczu z Wigan:

Mimo wszystko na dłuższą metę pobyt w drużynie prowadzonej przez sir Alexa Fergusona mógł się stać dla niego frustrujący. Kiedy już zdarzało mu się zmieniać w bramce wybitnego Holendra, van der Sara, prezentował się dobrze, pomijając pomniejsze wpadki. Ostatecznie Kuszczak po sześciu latach pobytu, w których zaliczył tylko 32 ligowe występy, postanowił odejść z Old Trafford.

Jeden z nielicznych ligowych występów w barwach United

Przez tych dobrych kilka sezonów, kiedy był tylko zmiennikiem w United, wielu zarzucało mu brak ambicji. Jakiś czas temu w wywiadzie dla „Łączy nas Piłka” Kuszczak odniósł się do tej części kariery w następujący sposób:

– Nie brakowało komentarzy, że jest mi wygodnie, bo siedzę na ławce w Manchesterze. Nikt chyba nie rozumiał, jak wielką pasją dla mnie było spełnienie dziecięcych marzeń. A skoro udało się je zrealizować, to nie chciałem z tego klubu odejść. Oczywiście mogłem pokierować inaczej karierą, ale ja byłem, od kiedy pamiętam, na sto procent kibicem MU. Nadal nic się nie zmieniło poza tym, że już nie gram w tym klubie. Chodzę na mecze, żyję tym, co tam się dzieje. W karierze popełniłem jeden błąd, kiedy w 2012 roku postanowiłem odejść z Manchesteru. Mogłem zostać kolejne trzy lata, bo oferta była.

Degradacja do Championship

Mamy tu więc casus nieco podobny do tego, jaki występował chociażby w przypadku Łukasza Załuski w Celticu. Zastanawiające jest jednak to, czy gdyby w 2007 roku Kuszczak nie zdecydował się podpisać kontraktu z Manchesterem i trafił np. do średniaka Premier League z szansą na regularną grę, to w dalszej perspektywie również nie otrzymałby szansy na grę w tak silnym zespole jak „Czerwone Diabły”.

Zostawiając już jednak temat United, następnym klubem polskiego bramkarza został Watford grający wówczas w Championship. Zaprezentował się tam na tyle dobrze, że przed rozpoczęciem sezonu 2012/2013 podpisał stałą umowę z Brighton & Hove Albion FC, z którym to docelowo miał walczyć o awans do Premier League. Ten plan niestety nie wypalił. Jego drużyna dwukrotnie przegrywała w play-offach. Był tam jednak czołową postacią, w związku z czym co jakiś czas powracał temat jego transferu do najwyższej angielskiej ligi.

Klasa w Birmingham… i znowu brak awansu

Ostatecznie jednak po dwóch latach pobytu zdecydował się odejść. Zatrudnienie znalazł w innym drugoligowym klubie, Wolverhampton Wanderers. Tam jednak nie zabalował na długo, z „Wilkami” łączył go bowiem tylko krótkoterminowy kontrakt.

W poszukiwaniu stabilizacji w 2015 roku podpisał umowę z solidną marką na zapleczu Premier League, za jaką uważane jest Birmingham City. Z pewnością przechodząc do tego zespołu, Kuszczak mógł liczyć, iż powalczy z nim o upragniony powrót do jednej z najlepszych lig świata. Niestety tak się nie stało, wręcz przeciwnie – Birmingham rozczarowywało i ocierało się nawet o strefy spadkowe w Championship.

Wychowankowi Śląska Wrocław trzeba jednak oddać, że zarówno w pierwszym sezonie (2015/2016), jak i w drugim w Birmingham prezentował się świetnie. Był wybierany na gracza sezonu przez kibiców, jego interwencje wciąż budziły wrażenie, były wybierane na obrony kolejki, tak jak chociażby ta:

Na „oucie”

Mimo wszystko smutnym jest fakt, iż zawodnik mający na swoim koncie ponad 250 spotkań w pierwszej i drugiej lidze angielskiej, cztery Mistrzostwa Anglii i triumf w Lidze Mistrzów od przeszło dwóch lat nie rozegrał ani jednego meczu. Tak naprawdę Kuszczak nie został nawet zgłoszony do rozgrywek w obecnym sezonie. Od przeszło pół roku trenuje tylko indywidualnie bez możliwości gry nawet w zespole rezerw. Dlaczego tak się stało, opowiedział w wywiadzie dla „Łączy nas Piłka” z listopada ubiegłego roku:

Mam kontrakt z Birmingham do czerwca 2019 roku. W maju trener Garry Monk rozmawiał ze mną i chyba jeszcze z sześcioma innymi zawodnikami. Stwierdził, że nie widzi nas w kadrze na następny sezon. Wcześniej, w styczniu, byłem blisko przenosin do Derby County. Umowy leżały na stole. Birmingham chciało, bym zmienił klub, ale nagle zmieniło zdanie (…). Niestety więc zostałem. Niestety, bo wiedziałem, jaki mnie czeka los i że nie będę grał. Nie jestem też z pierwszą drużyną. Trenuję z drugim, czasem trzecim zespołem lub indywidualnie. Nie mam pozwolenia od trenera, by grać w jakichkolwiek meczach.

Na pewno musi być to dla niego rozczarowujące. Od zawsze był uważany za zawodnika przepełnionego wręcz ambicją. Aczkolwiek gdy ogląda się materiał z English Breakfast z jego udziałem z listopada tamtego roku, można odnieść wrażenie, że z wiekiem spokorniał. W materiale również padają słowa odnośnie do pobytu w Manchesterze i tego, że jednak żałuje, iż w 2012 roku odszedł z tego klubu.

Jakkolwiek dyskusyjną postacią jest Tomasz Kuszczak, trzeba mu przyznać, że zbudował swoją markę w angielskim futbolu. Rozegrał mnóstwo świetnych spotkań i mam wrażenie, że mimo wszystko nie powiedział jeszcze ostatniego słowa. Pięknie byłoby go jeszcze zobaczyć w jakimś klubie z Premier League na zwieńczenie kariery, by podobnie jak Artur Boruc po raz kolejny pokazał, że jest po prostu świetnym bramkarzem.

Birmingham City Championship Edwin van der Sar Manchester United Old Trafford sir Alex Ferguson Tomasz Kuszczak