Kōki Saitō

Pochodzenie

Urodził się 10 sierpnia 2001 roku. Zaczynał w Inukura SC, a następnie przeszedł przez zespoły juniorskie Yokohama FC do pierwszej drużyny.

Kariera

Nie wyjechał do Europy od razu po mistrzostwach świata U-20 w 2019 roku, choć zagraniczne kluby wybierali już jego rówieśnicy. Chciał najpierw nabrać przekonania, że poradzi sobie poza Japonią i że wybiera właściwy moment. Na transfer do drugoligowego Lommel zdecydował się rok później, a do Belgii przeniósł się w styczniu 2021 roku.

W Lommel zaczął grać jako jedyny napastnik. W Yokohama FC cofał się po piłkę i szukał dryblingu, natomiast nowa rola wymagała od niego wybiegania za obronę oraz robienia miejsca kolegom. Sam mówił, że bardziej odpowiada mu środek ataku niż skrzydło, choć chciał umieć grać na obu pozycjach. Później trafił z Lommel na wypożyczenie do Queens Park Rangers, występującego w angielskiej Championship.

Styl gry

Jak wspominał, drybling ćwiczył od dzieciństwa, między innymi w pojedynkach z bratem, a w akademii Yokohama FC trenerzy pozwalali mu swobodnie go wykorzystywać. Gdy w starszych rocznikach mierzył się z większymi fizycznie rywalami, sam drybling przestał wystarczać. Trener nauczył go wtedy wybiegania za linię obrony, co poszerzyło jego sposób gry w ataku.

Reprezentacja

21 marca 2019 roku w towarzyskim meczu reprezentacji U-20 z Polską w Łodzi zdobył bramkę przewrotką. Jeszcze przed przerwą doprowadził do remisu, ale Japonia przegrała.