Japonia z Pucharem Azji!

Od początku meczu na murawie stadionu w Dosze oglądaliśmy zaciętą walkę o każdy metr boiska. Australijczycy, dla których był to drugi występ w Pucharze Azji, stanęli przed doskonałą okazją, by wygrać cały turniej. Z kolei Japończycy w przypadku wygranej mogli stać się pierwszym zespołem, który Puchar Azji wygrał czterokrotnie. W pierwszej połowie oprócz walki mogliśmy oglądać również kilka strzałów. Groźniejsi byli podopieczni Holgera Osiecka. Raz po raz nękali oni Kawashimę, który spisywał się jednak bez zarzutu. Najlepszą okazję do zdobycia bramki stworzył sobie bardzo aktywny Harry Kewell. Australijczyk uderzył z półwoleja, ale doskonałą interwencją popisał się bramkarz reprezentacji Japonii. Kewell w trakcie pierwszej połowy uderzał jeszcze kilkakrotnie. Oprócz niego bramkę Kawashimy nękali także: Cahill, Wilkshare i Jedinak. Żadnemu z Australijczyków nie udało się jednak umieścić piłki w bramce. Japończycy zaś sprawiali wrażenie zmęczonych po wyczerpującym pojedynku z Koreą Południową w półfinale, w którym pokonali rywali dopiero w rzutach karnych. Jedyny celny strzał, jaki oddali podopieczni Alberto Zaccheroniego, był autorstwa Okazakiego. Szczęścia próbował również Maeda, ale i on nie znalazł sposobu na doświadczonego bramkarza Australii, Marka Schwarzera.

Druga część gry również była wyrównana, ale wydaje się, że nieco więcej z gry mieli Australijczycy. Ich motorem napędowym był, podobnie jak w pierwszej połowie, Harry Kewell. Zawodnik ten nie tylko często zagrażał strzałami bramce Kawashimy, ale również kilkakrotnie dobrze zagrywał futbolówkę partnerom z zespołu. Na początku drugich 45 minut Japończycy nawiązali walkę ze swoimi rywalami, ale z każdą kolejną minutą coraz bardziej uwidaczniała się przewaga drużyny „Kangurów”. Mimo kilku groźnych strzałów Australia nie potrafiła wyjść na prowadzenie. Obaj szkoleniowcy, przewidując dogrywkę, dokonali w swoich zespołach zaledwie po jednej zmianie. Jak się okazało, była to słuszna decyzja, ponieważ po 90 minutach na tablicy świetlnej widniał wynik 0:0, co oznaczało, że by wyłonić zwycięzcę, potrzebne będzie kolejne pół godziny gry.

Pierwszą część dogrywki, podobnie jak 90 minut regulaminowego czasu gry, zdominowali Australijczycy. Mimo wielkich starań nie mogli oni jednak pokonać Kawashimy. W dogodnych sytuacjach albo dobrze bronił japoński bramkarz, albo podopieczni Holgera Osiecka popisywali się niecelnymi strzałami. Na uderzenia decydowali się Kewell oraz McKay . Jedyny strzał Japończycy oddali za sprawą Keisuke Hondy. Z każdą minutą podopieczni Zaccheroniego coraz bardziej odczuwali w nogach spotkanie z Koreą Południową. Widać było, że tylko czekali na rzuty karne, ograniczając się do sporadycznych kontrataków. Niespodziewanie jedna z niewielu akcji Japończyków zakończyła się bramką. Piłkę z lewej strony boiska otrzymał Nagatomo. Minął obrońcę i dośrodkował w pole karne. Tam zupełnie niepilnowany był Lee, który przepięknym strzałem z pierwszej piłki z woleja wprawił w szał całą Japonię. Australijczycy ruszyli do odrabiania strat. Ich rywale mądrze starali się jednak przetrzymywać piłkę jak najdalej od własnej bramki. Reprezentacja „Kangurów” wywalczyła kilka rzutów rożnych, po których zakotłowało się w polu karnym Kawashimy, ale żaden z nich nie przyniósł korzyści w postaci celnego rzutu. W doliczonym czasie gry Australia miała jeszcze szansę na wyrównanie. Sędzia podyktował dla tej drużyny rzut wolny w okolicach pola karnego. Niefortunnie dla nich Carney uderzył prosto w mur. Po chwili arbiter odgwizdał koniec spotkania i to Japończycy mogli cieszyć się z czwartego triumfu w Pucharze Azji. Tym samym zawodnicy z Kraju Kwitnącej Wiśni są jedynym zespołem, któremu udała się ta sztuka. Wielkie brawa należą się podopiecznym Zaccheroniego, szczególnie dlatego, że mimo utraty wielu sił w półfinale, w finale potrafili wznieść się na wyżyny, dzięki czemu osiągnęli sukces.

Wielki turniej, jakim niewątpliwie jest Puchar Azji, już za nami. Zastanawiając się chwilę, można dojść do wniosku, że niesłusznie jest on traktowany przez wiele mediów po macoszemu. Wiele drużyn azjatyckich prezentuje bowiem poziom, który gwarantuje emocje przez 90 minut. Tegoroczny turniej z całą pewnością z sentymentem wspominać będą nie tylko medaliści, ale również reprezentacja Uzbekistanu, która zajęła wysokie czwarte miejsce. Miejmy nadzieję, że kolejny Puchar Azji przysporzy nam co najmniej tyle emocji, co ten!

Australia Japonia