Kibiców i działaczy Celticu Glasgow zachwyca gra pomocnika z Japonii, Shunsuke Nakamury. Jeszcze niedawno biało-zielony trykot Celtów przywdziewał reprezentujący Szkocję, chociaż urodzony w Malezji Shaun Maloney, obecnie piłkarz Aston Villi. Jednak wiele lat przed nimi barwy tego klubu reprezentował inny zawodnik z największego kontynentu świata. Był to pochodzący z Indii Mohammed Salim.
Dokładna data jego urodzenia nie jest znana, choć przyjmuje się oficjalnie, że Salim przyszedł na świat w roku 1904 w Kalkucie. Był pierwszym piłkarzem z Indii, który grał w jakimkolwiek europejskim klubie. Co więcej, występował bez butów. Ale jak dostał się do Szkocji? Zacznijmy od początku.
W owym czasie tak Kalkuta, jak i całe Indie były pod panowaniem Brytyjczyków. Jednak wielu hinduskich nacjonalistów próbowało stawiać opór kolonizatorom z Europy. Część z nich właśnie za sprawą futbolu. W rozegranym wówczas towarzyskim meczu bosonodzy Hindusi pokonali zbyt pewnych siebie, obutych Brytyjczyków.
Jednym z czołowych wówczas piłkarzy wywodzących się z Indii był właśnie Mohammed Salim, skrzydłowy grający w Kalkucie, w zespole o nazwie Mohammedan Sporting Club. Salim z kolegami z drużyny zdobyli w tamtych latach pięć razy z rzędu mistrzostwo Kalkuty.
Po mistrzostwie w roku 1936 Mohammed został zaproszony do występu w dwóch meczach towarzyskich przeciwko olimpijskiej reprezentacji Chin. Świadkiem pierwszego ze spotkań był jego kuzyn, Hasheem, mieszkający w Anglii. To właśnie on namówił Mohammeda, by spróbował sił w europejskiej piłce.
Hasheem okazał się na tyle sugestywny, że zamiast wystąpić w drugim meczu z Chińczykami Mohammed popłynął wraz z nim statkiem przez Kair do Anglii. Po kilku dniach w Londynie Hasheem zabrał kuzyna do Glasgow na Celtic Park.
Salima zadziwiło, że wszyscy piłkarze Celticu byli zawodowcami. Jednak zapytany czy dałby sobie radę w pojedynku z nimi, przytaknął. Pewność siebie Mohammeda zachęciła Hasheema do odbycia rozmowy z ówczesnym managerem Celtów, Williem Maleyem.
Opisał on kuzyna w następujących słowach: „Znakomity piłkarz z Indii przypłynął statkiem. Czy pozwoli mu pan wziąć udział w testach? Jest jednak jeden mały problem. Salim gra bez butów.”
Maley tylko się roześmiał. Nic dziwnego, każdego chyba wówczas rozśmieszyłaby wizja bosonogiego amatora z Indii walczącego o piłkę ze szkockimi profesjonalistami. Ale Hasheem nalegał i manager Celticu zdecydował się wypróbować Mohammeda. Poproszono go o zaprezentowanie umiejętności na oczach około tysiąca członków klubu i trzech trenerów.
Umiejętności Salima, nawet bez butów, zadziwiły widzów. Zarząd klubu zadecydował, by dać mu szansę w meczu z Hamilton. Bosonogi Salim pomógł Celticowi wygrać 5:1. W drugim meczu przeciwko Galston Celtowie wygrali 7:1, zaś występ Salima zaowocował następującym nagłówkiem w ‘Scottish Daily Express’ z dnia 29 sierpnia 1936: „Hinduski Żongler – Nowy Styl.”
Gazeta pisała: „Dziesięć szybkich palców u stóp Salima, pochodzącego z Indii nowego piłkarza Celticu FC zahipnotyzowało zeszłej nocy publiczność na Parkhead. Zawodnik ten balansuje piłką na dużym palcu, pozwala jej opaść na dół do małego palca, po czym na jednej nodze mija obrońcę, na drugiej stopie wciąż trzymając futbolówkę.”
