Reprezentacja Wybrzeża Kości Słoniowej nie miała dziś litości dla swoich „braci” z Mali. Na stadionie w Akrze podopieczni Uliego Stielike pokonali Malijczyków aż 3:0 i tym samym pozbawili ich gry w kolejnej fazie XXVI edycji Pucharu Narodów Afryki.
Już przed rozpoczęciem dzisiejszego spotkania piłkarze z Wybrzeża Kości Słoniowej posiadali „w kieszeni” awans do 1/4 finału tegorocznych Mistrzostw Afryki. Dziennikarze obawiali się, że zawodnicy prowadzeni przez Uliego Stielike pojedynek z Mali potraktują „z przymrużeniem oka”. Wszystko dlatego, że „Słonie” mogły już na etapie fazy grupowej pozbyć się wielkiego faworyta turnieju – Nigerii, która o drugą pozycję w tabeli grupy B walczyła z Malijczykami, którym do awansu wystarczał jedynie jeden punkt w konfrontacji z WKS.
W obu zespołach od pierwszych minut nie zobaczyliśmy kilku kluczowych zawodników. W wyjściowym ustawieniu WKS zabrakło Kolo Toure, który w meczu z Beninem nabawił się kontuzji i obecnie przebywa na specjalistycznych badaniach we Francji. Z kolei szkoleniowiec reprezentacji Mali – Jean-Francois Jodar nie skorzystał z usług Diarry, a także Sissoko, który w ostatnim czasie stwarza władzom malijskiej federacji wiele problemów wychowawczych.
Spotkanie rozpoczęło się od niewielkiej przewagi Malijczyków, którzy dłużej utrzymywali się przy piłce i potrafili konstruować dobra akcje ofensywne. Już w 3. minucie bliski szczęścia był wysoki Traore, którego w ostatniej chwili uprzedził…Didier Drogba, znakomicie spisujący się dziś również w grze defensywnej. Napastnik angielskiej Chelsea Londyn w 10. minucie błysnął swoim piłkarskim talentem i wyprowadził WKS na prowadzenie. 30-latek wykorzystał prostopadłe podanie Yaya Toure i perfekcyjnym uderzeniem w dalszy róg braki pokonał malijskiego goalkeepera. Od tego momentu na stadionie w stolicy Ghany – Akrze ogromną przewagę posiadali podopieczni Uliego Stielike i to oni „rozdawali karty” na placu gry. W 18. minucie „Słonie” mogły prowadzić już różnicą dwóch bramek, jednak Marc Zoro fatalnie spudłował, będąc w doskonałej sytuacji. Kilka chwil później swoją szansę miał Aruna Kone, który oddał bardzo groźny strzał głową, jednak wcześniej faulował malijskiego obrońcę i sędzia słusznie odgwizdał przewinienie napastnika WKS, który na co dzień występuje w hiszpańskiej Sevilli. W 35. minucie najgroźniejszą okazję do strzelenia wyrównującego gola stworzyli Malijczycy, jednak uderzenie Drapane Traore było minimalnie niecelne.
Podczas przerwy w szatni reprezentacji Mali musiało dojść najprawdopodobniej do bardzo ostrego „spięcia” na linii selekcjoner-gwiazdy zespołu, bowiem od początku drugiej połowy na boisku nie zobaczyliśmy dwóch kluczowych piłkarzy „Czarnych Orłów”, w tym m.in. Fredrica Kanoute.
Początek drugiej odsłony dzisiejszego meczu mógł napawać fanów reprezentacji Mali dużą dawką optymizmu. Podopieczni Jeana-Francois Jodara nabrali „wiatru w żagle” i raz po raz próbowali zaskoczyć bramkarza rywali uderzeniami z dystansu, przeprowadzali liczne akcje oskrzydlające. W 50. minucie marzenia „Czarnych Orłów” na awans do ćwierćfinału zdecydowanie się oddaliły. Bramkę dla Wybrzeża Kości Słoniowej zdobył Zoro, który tym razem był już bardziej skuteczny i ładnym strzałem głową ulokował futbolówkę w malijskiej bramce. W dodatku Nigeryjczycy w tym samym czasie objęli prowadzenie w równolegle rozgrywanym spotkaniu z Beninem, co oznaczało, że Malijczycy będą musieli już tego wieczora pakować walizki.
