Przyszła pora na przybliżenie kolejnego z uczestników Pucharu Narodów Afryki 2010, reprezentacji Mali – drużyny, która mimo posiadania w swoim zespole wielu wspaniałych piłkarzy na przestrzeni lat nigdy nie zdobyła mistrzostwa swojego kontynentu.
Drużyna
Reprezentacja Mali swój pierwszy oficjalny mecz rozegrała 13 kwietnia 1960 roku. W pojedynku z Republiką Środkowoafrykańską udało się zaliczyć zwycięski debiut po zaledwie jednym zdobytym golu. I choć debiutanckie spotkanie miało miejsce już prawe pięćdziesiąt lat temu, to swoje pierwsze eliminacje do mundialu zespół Mali rozegrał dopiero w 2000 roku. Zarówno tamte eliminacje, jak i kolejne nie przyniosły pożądanego efektu w postaci awansu, przez co jeszcze nigdy w historii Mali nie zagrało na mistrzostwach świata. I choć 51. drużyna obecnego rankingu FIFA posiada w składzie takie gwiazdy, jak Mahamadou Diarra czy Frederic Kanoute, nigdy nie potrafiła zaistnieć w światowym futbolu. Zdecydowanie lepiej wyglądają natomiast udziały reprezentacji Mali w turniejach Pucharu Narodów Afryki. Swój największy sukces drużyna z zachodniej części kontynentu odniosła w 1972 roku, kiedy to zajęła bardzo wysokie drugie miejsce. W kolejnych latach aż trzykrotnie Mali było bardzo bliskie wywalczenia medalu, jednak zajmowało zaledwie czwarte miejsca. W ostatniej edycji afrykańskiego turnieju, reprezentacja – prowadzona obecnie przez Stephen Keshiego – zakończyła swój udział w rozgrywkach już w fazie grupowej.
Gwiazda
Zastanawiając się nad wyłonieniem największej gwiazdy reprezentacji Mali, miałem niemały dylemat nad wyborem pomiędzy pomocnikiem Realu Madryt, Mahamadou Diarrą, a napastnikiem Sevilli, Fredericiem Konoute. Ostatecznie zdecydowałem się wybrać byłego zawodnika Olympique Lyonu, głównie ze względu na jego klubowe sukcesy. Mahamadou Diarra urodził się 18 maja 1981 roku w Bamako. To właśnie w swoim rodzinnym mieście malijski pomocnik stawiał swoje pierwsze piłkarskie kroki. Kolejnymi przystankami na drodze do kariery wielkiego piłkarza były zespoły OFI Kreta oraz Vitesse Arnhem. Prawdziwy rozgłos zawodnikowi przyniósł dopiero transfer do Francji, gdzie w barwach Olympique Lyonu świętował swoje największe piłkarskie sukcesy. W ciągu czterech lat pobytu na Stade Gerland z Diarrą w składzie „Les Gones” całkowicie zdominowali rozgrywki we Francji, czterokrotnie sięgając po zwycięstwo w Ligue 1 oraz Superpuchar Francji. W 2006 roku Diarra opuścił Lyon na rzecz Realu Madryt, który wyłożył na jego transfer aż 26 milionów euro. W swoim pierwszym sezonie na Santiago Bernabeu Malijczyk rozegrał w sumie aż 44 spotkania, w których zdobył cztery bramki walnie przyczyniając się tym samym do zdobycie przez Real mistrzostwa kraju. W kolejnym sezonie ponownie był jednym z bohaterów klubu ze stolicy Hiszpanii, w którym sięgnął zarówno po Superpuchar Hiszpanii jak i zwycięstwo w Primera Division. Niestety w roku 2009 Mahamadou doznał na początku sezonu bardzo poważnej kontuzji, która wykluczyła go z gry do końca tamtego sezonu.
