Eliminacje do Euro 08 – Grupa A

Armenia bezbramkowo zremisowała z Finlandią, Serbia pokonała Belgię 1:0, a Portugalczycy pewnie rozgromili 3:0 Azerbejdżan. To właśnie z gospodarzami tego spotkania przyszło nam się zmierzyć 4. dni później. Fawory wydawał się jeden – była nim oczywiście Portugalia. O dziwo Polacy od samego początku meczu nie dawali po sobie poznać, że to oni mają być chłopcem do bicia tego wieczoru. W 9. minucie cały stadion oszalał, gdy po pięknej akcji naszej kadry prowadzenie Polakom dał Euzebiusz Smolarek. W 18′ minucie było już 2:0, a w roli głównej znów wystąpił syn Włodzimierza Smolarka. Zawodnik wówczas Borussii Dortmund otrzymał świetne podanie od Grzegorza Rasiaka i pewnym strzałem pokonał Ricardo. Cała piłkarska Europa mogła przecierać oczy ze zdumienia. Polska skazywana przez wszystkich na porażkę ogrywała wielką Portugalię! Od miejsca narodowym bohaterem stał się Leo Beenhakker, który sam powtarzał, że potrzebuje czas na odmienienie tej drużyny. I to właśnie zrobił. Co prawda w 90. minucie Nuno Gomes zmniejszył rozmiar porażki swojego zespołu, ale najważniejsze było to, że Polska ograła Portugalię!

W innych spotkaniach Belgia pokonała 3:0 Azerbejdżan, Finlandia 2:0 Kazachstan, a Serbia 3:0 Armenię.

15. listopada Polsce przyszło zagrać z Belgią, która miała prawo obawiać się przyjezdnych z kraju nad Wisłą. W 19. minucie Radosław Matusiak zdobył pierwszą i jedyną bramkę w tym spotkaniu i Orły Beenhakkera zanotowały kolejne zwycięstwo.

W pozostałych spotkaniach Finowie ograli Armenię, a Portugalczycy nie dali szans Kazachom.

Kolejne mecze eliminacyjne odbyły się dopiero w marcu 2007 roku. Polska na początek rozgromiła u siebie Azerbejdżan 5:0. W najciekawszym meczu kolejki Portugalia rozgromiła Belgię 4:0. Wicemistrzowie Europy widać zapomnieli o porażce z naszą reprezentacją i pewnie kroczyli po kolejne zwycięstwa, a co za tym idzie awans do Euro 2008. W ostatnim spotkaniu Serbia niespodziewanie przegrała 1:2 z Kazachstanem!

Kilka dni później rozegrano kolejne spotkania eliminacyjne. Polacy skromnie wygrali z Armenią 1:0, Azerbejdżan również takim samym stosunkiem pokonał Finów, a Serbia zremisowała z Portugalią 1:1. Patrząc po wynikach spotkań, które rozegrano 4. dni wcześniej można mówić o niespodziance w spotkaniu tych ostatnich zespołów.

Kibice spragnieni gry reprezentantów kraju znów musieli czekać bardzo długo, bowiem aż do maja. Pierwsze spotkanie rozegrali właśnie Polacy, którzy znów nie dali szans Azerbejdżanowi i wygrali 3:1. Finlandia zanotowała kolejną wpadkę i to przed własną publicznością. Skandynawowie polegli 0:2 z Serbią i ich awans powoli się oddalał. Nie był to ten sam zespół, który na początku eliminacji gładko pokonał Polskę. W innych spotkaniach obyło się bez większych niespodzianek. Na podkreślenie zasługuje wygrana Portugalczyków, którzy z bardzo trudnego terenu w Belgii wywieźli 3. punkty.

Wydawało się, że Polska idzie jak burza. Coraz głośniej mówiło się o awansie, historycznym awansie, jednak 6. maja nasze zapały ostudzili Armeńczycy, którzy wygrali z nami 1:0. W Finlandii gospodarze wzięli się do roboty i pokonali Belgów 2:0.

22. sierpnia rozegrano tylko 3. spotkania. Finlandia zwyciężyła nad Kazachami 2:1, Belgia po zaciętym pojedynku wyszła górą w pojedynku z Serbią, a Portugalia… zremisowała z Armenią 1:1! Obie bramki padły już w pierwszej części spotkania, a jako pierwsi w tym meczu prowadzenie objęli właśnie Armeńczycy!

8. września doszło do pojedynku, na który czekała cała Polska. Biało-Czerwoni wyjechali do Portugalii, by tam powalczyć o kolejne punkty. W 44′ minucie cały kraj oszalał! Przepiękną bramkę po składnej akcji drużyny zdobył Mariusz Lewandowski i gospodarze byli pod ścianą! W 50′ minucie udało im się zremisować za sprawą Maniche’a, a 17′ minut przed końcem było już 2:1 dla Portugalii po bramce Cristiano Ronaldo. Do 88′ minuty wydawało się, że nikt już nie odbierze gospodarzom zwycięstwa, jednak wówczas to na strzał zza pola karnego zdecydował się Jacek Krzynówek i w dość szczęśliwie piłka wpadła do bramki! Podobnego gola „Krzynio” zdobywał w Lidze Mistrzów przeciwko Realowi Madryt. Mecz zakończył się remisem 2:2.

Jak się później okazało we wszystkich spotkaniach tej i następnej kolejki padły remisy, nie licząc meczu pomiędzy Azerbejdżanem a Armenią, który dwukrotnie został odwołany.

Eliminacje wkraczały w decydującą fazę. 13. października Polska zmierzyła się z Kazachstanem. Do przerwy przegrywaliśmy 0:1. Na początku drugiej połowy na stadionie zgasło światło. Po kilkunastu minutach udało się naprawić awarię i… grę polaków, którzy do tej pory grali nie zbyt dobrze. W 56′ minucie Ebi Smolarek zdobył bramkę dającą remis w spotkaniu. W 64′ minucie było już 2:1 dla gospodarzy, a 60′ sekund później 3:1! Hat-Trickiem popisał się nie kto inny jak Smolarek!

W innych ciekawszych meczach Belgowie zremisowali 0:0 z Finlandią, a Serbia na zakończenie październikowych spotkań rozgromiła Azerbejdżan 6:1!

17. listopada Polacy zdali kolejny egzamin. Pokonali 2:0 Belgów i gra na boiskach Austrii i Szwajcarii była już tylko kwestią czasu. W ostatnim spotkaniu nasze „Orły” zremisowały 2:2 z Serbią i zapewniły sobie historyczny awans do finałów Mistrzostw Europy! A, co najważniejsze to nasi reprezentacji okazali się najlepsi w swojej grupie, wyprzedzając samą Portugalię! Szczęścia zabrało Serbii, która uplasowała się na trzecim miejscu, ze stratą 3. punktów do wicelidera.