Jaki jest obecny świat piłki nożnej? W dużej mierze przesiąknięty ogromnymi pieniędzmi. Idealnym przykładem na potwierdzenie tej tezy jest robiący w ostatnich miesiącach furorę RB Lipsk – przyszłosezonowy beniaminek Bundesligi sponsorowany przez majętny koncern Red Bull. Zanim firma spod znaku czerwonego byka wkroczyła do wschodnich Niemiec, zrobiła wcześniej swoje porządki w Salzburgu, gdzie dawniej powstał starszy brat lipskiego RB – Red Bull Salzburg.
Wiosną 2005 roku Red Bull wkroczył z przytupem i fanfarami do Salzburga, gdzie wykupił 100% udziałów w Austrii Salzburg – zespole, który był stałym uczestnikiem rozgrywek austriackiej Bundesligi, a w połowie lat 90. potrafił trzy razy wygrać mistrzostwo kraju (co ciekawe ostatnie mistrzostwo drużyny pod starą nazwą przypadło na sezon 1996/1997, kiedy w składzie grał Polak – Roman Szewczyk). Nowi udziałowcy postanowili odciąć się od tradycji i historii klubu. Zmienili nie tylko nazwę, ale także jego barwy i logo. Zamiast fioletowego koloru, który jest także znakiem wyróżniającym Austrii Wiedeń, pojawiły się redbullowe barwy, a więc czerwony i żółty; zamiast loga z napisem „Austria” i wygrawerowaną dużą literą „S” powstało nowe – z dwoma czerwonymi bykami, które stoją naprzeciwko siebie.
Dużą zasługę w powstaniu tego nowego tworu miał… legendarny Franz Beckenbauer! Właśnie „Kaiser” wiele lat temu zachęcił swojego przyjaciela Dietricha Mateschitza – jednego z założycieli marki Red Bull, aby zainwestować w futbol, mimo że majętny Austriak wolał początkowo łożyć swoje środki w hokej, czy też w sporty motorowe (nawiasem mówiąc, jest też m.in. właścicielem zespołu Formuły 1 – Red Bull Racing, pod szyldem firmy gra także hokejowy klub z miasta Mozarta). – Powiedziałem mu, że jeżeli chce osiągnąć duże profity z inwestowania w sport, powinien skupić się na piłce nożnej – przyznał po latach Beckenbauer.
Bardzo szybko inwestycja zaczęła się zwracać. Już w pierwszym sezonie pod nową nazwą salzburczycy zdobyli srebrne medale, rok później mogli cieszyć się ze zdobycia mistrzostwa Austrii. Weszli też wtedy na stałe do czołówki austriackiego futbolu. Zobaczcie zresztą zestawienie kolejnych sezonów w Bundeslidze, które potwierdzą, że od 2005 roku ani razu nie spadli poniżej drugiego miejsca:
– sezon 2005/2006: wicemistrzostwo
– sezon 2006/2007: mistrzostwo
– sezon 2007/2008: wicemistrzostwo
– sezon 2008/2009: mistrzostwo
– sezon 2009/2010: mistrzostwo
– sezon 2010/2011: wicemistrzostwo
– sezon 2011/2012: mistrzostwo
– sezon 2012/2013: wicemistrzostwo
– sezon 2013/2014: mistrzostwo
– sezon 2014/2015: mistrzostwo
Nic więc dziwnego, że zespół rokrocznie dostępował zaszczytu gry w europejskich pucharach. Choć na wstępie musimy zaznaczyć: występował w nich… jakby nie ten sam zespół! Dlaczego? Otóż odpowiedź jest prosta i zamyka się w jego nazwie, jaka gościła w europejskich protokołach. W rozgrywkach UEFA wszelkie nazwy sponsorów stadionów (jak m.in. Allianz Arena, która w Lidze Mistrzów przyjmuje nazwę Fussball Arena Muenchen) bądź klubów (a więc przykład, o którym tutaj piszę) są nieużywane, dlatego w Lidze Europy zamiast Red Bulla Salzburg mieliśmy po prostu FC Salzburg.
